ハンセン病への取り組み

宮崎県都城市の眼科医、宮田典男さん、和典さん父子が、１５年にわたって国立ハンセン病療養所「星塚敬愛園」（鹿児島県鹿屋市）の元患者の治療を引き受け、失明状態だった５人に角膜移植で光を与えるなど大きな治療効果を上げている。

国がハンセン病隔離政策の誤りを認め、元患者の社会復帰が焦点になる中、父子は「さまざまな苦難に耐えてきた人達に、少しでもお役立てたら」と、あらためて元患者達への”貢献”を誓っている。
宮田さん父子が都城市蔵原で営む眼科病院が元患者を受け入れ始めたのは、１９８５年６月。星塚敬愛園の依頼で、入所者の白内障の手術をしたのがきっかけだった。
元患者は、目が閉じられなくなり失明の危険がある兎眼や、眼球の虹彩の炎症にかかりやすい上、高齢化で白内障を起こす人も多い。当時はハンセン病に対する偏見が根強かったが、大学医局勤務 時代にハンセン病施設の出張治療を経験し、目の病気に悩む元患者が多いのを知っていた典男さんは手術を快諾。以来、同園からの委託治療を引き受け毎年、入居者の集団外来治療を受け入れてきた。

９８年、米国留学していた和典さんが帰国し院長を引き継いでからは、受け入れ数をさらに増やし、現在は同園の入居者の六割、約２５０人の治療を担当。昨年度は延べ５３９人を治療した。この間、親子２代で１００人以上を手術し、角膜移植で失明状態だった５人の視力を取り戻すなどの成果を上げてきた。
全国１３の国立ハンセン病療養所入所者の外部治療機関への委託治療は、公立の大手総合病院が引き受けるケースが多いだけに、厚生労働省は「民間の単一診療科目病院でこれほど多くの患者を受け入れているのは珍しい」（政策医療課）と、宮田さん父子の医療活動を評価。
敬愛園自治会副支部長の江藤清巳さん（７０）は「社会の偏見が強い時代から快く治療してもらい、多くの入所者が失明の絶望のふちから救われた」と感謝している。

追記：元ハンセン病患者の委託治療

国は3の国立療養所の入所者について973年から、がんや内臓疾患など療養所内での治療が難しい病気の治療を外部の医療機関に委託している。昨年度の委託件数は約5000件。これに伴う医療費約4億5000万円は全額、国が負担している。